В незапамятные времена, когда известная всему цивилизованному человечеству Nintendo Entertaiment System (в России куда больше был распространен ее клон под названием Dendy) соперничала в популярности с группой Nirvana, рестлингом и персональными компьютерами, а та часть рынка, которую не занимала NES, принадлежала Sega Master System, разработчики, вдохновленные, по-видимому, кинотрилогией Сэма Ферстенберга, наперебой принялись пополнять копилку NES-игр разнообразными работами с доблестными ниндзя в главных ролях. Притом пополняли они ее как шедеврами вроде Ninja Gaiden и Shadow of the Ninja, так и бескомпромиссно провальными играми, такими, как Ninja Hattori Kun.
К счастью ли, к сожалению ли, но речь сейчас не о них, а о творении малоизвестной в те времена компании American Sammy под названием Ninja Crusaders. «Ниндзя – крестоносцы» (именно этот оксюморон первым приходит в голову, когда видишь название игры) не является ни провалом, ни шедевром, это так называемая «нишевая» игра с претензией на эпичность, не создавшая никакой революции в мире видеоигр, но скоротавшая немало вечеров геймерам всего мира. Теперь об этом и многом другом подробнее.

A mysterious intruder from beyond.

«One day, a mysterious intruder from beyond attacked the world, wreaking havoc on earth’s inhabiants.». – этими словами разработчики начинают наше путешествие в мир своего детища. Впрочем, объяснение на 3 страницы, с чего все началось и кто вы, собственно, такой, вы легко можете пропустить: оно появляется, только если ждать в главном меню около минуты.
Но если вы все-таки решите продлить время до начала игрового процесса и подождать, то непременно узнаете, что именно вам придется спасать и кому при этом противостоять. Итак, вы – один или вдвоем – ниндзя, посланный (или, соответственно, посланные) освободить вашу страну и вместе с ней весь мир от загадочного иноземца, захватившего и посеявшего в ней хаос. С этим самым хаосом, а в конце игры и с самим захватчиком, вы, отважный ниндзя Тalon (Коготь) (а при игре с другом, еще и Blade (Клинок) ), и должны будете сражаться на протяжении пяти уровней.
Наскоро слепленный, но, без сомнения, эпический сюжет не предлагает вам никаких развилок и неожиданных поворотов. Вы будете плыть по течению, с каждой минутой все больше убеждаясь в том, что сюжет здесь, скорее, небольшое и совсем необязательное дополнение к игре, нежели основа, на которой она держится. Не зря же увидеть и прочитать его может только очень внимательный и неторопливый геймер.

Contra + сюрикены.

Игра точь-в-точь такая, какую представляют себе, услышав слова «середнячок» и «нишевая игра». Ничего особенного: движок известной всем Contra, вид сбоку, не художественно гениальный, но в целом приятный ландшафт, разные типы врагов, четыре вида оружия, не слишком красивая, но вполне эпическая музыка – все это выдвигает игру на крепкий средний уровень. Теперь в деталях.
Наш ниндзя, как и положено, умеет бегать, прыгать и метать во врагов бесконечные сюрикены. Однако по пути можно подобрать также шест, катану и даже цепь. Каждое оружие имеет свои преимущества и недостатки: к примеру, меч является самым сильным, но, к сожалению, самым коротким орудием убийства в игре. А если учесть и то, что большинство врагов владеют огнестрельным оружием и подходить к ним, мягко говоря, опасно, выходит, что лучше всего бегать(на мой взгляд) с теми же самыми сюрикенами, выдающимися в начале игры по умолчанию.
Графика в игре прямиком из прародителя- Contra. То есть не блещущие четкостью и красотой, но аскетически строгие и понятные ландшафты. Первый уровень – «Руины цивилизации» показывает нам полуразрушенные серые дома на фоне такого же города – самые что ни на есть руины пресловутой цивилизации. Придраться невозможно. Дизайн не раздражает, здесь нет резких цветов и мелькающих полосок: однотонная гамма уровня и яркие на ее фоне враги – залог если не успеха, то уж точно не провала игры.
Разнообразить свое творение American Sammy решила достаточно оригинальным для той поры сп

Тем не менее, Ninja Crusaders имеет, как минимум, два серьезных недостатка. Первый – смерть настигает вашего героя при первом же соприкосновении с противником или его оружием, к чему обязывает вышеупомянутый движок. Поначалу это не сильно мешает, но вскоре начинает жутко раздражать, что, пройдя уровень почти до конца, вы вынуждены начать его сначала, потому как чекпоинты, сохранения и прочие приятные мелочи здесь тоже не предусмотрены. И второй недостаток – это недостаточно хороший искусственный интеллект врагов и особенно боссов, из-за которого они недостаточно поворотливы и интересны, в отличие от того же Ninja Gaiden. По счастию, последний босс все-таки на порядок лучше и умнее остальных, так что финал игры не заставит вас скучать.
Что еще нужно для хорошей игры? Нераздражающая графика, пара-тройка относительно удачных нововведений, колоритный главный герой в виде ниндзя-освободителя и масса удовлетворения после прохождения от того, что, мир снова воцарился на Земле, а ниндзя вернулся на родину.

«So ends another chapter in the glorious legend of the ninja.»

Итак, хоть игре и не досталось лавров Contra и Ninja Gaiden, это все-таки достойный представитель семейства ниндзя-игр в библиотеке NES, хоть и не хватающий с неба звезд, но и не вызывающий скуки и неприязни. Если вы фанат Contra, любитель игр про ниндзя или просто не знаете, чем занять себя на своей любимой восьмибитке – попробуйте; убить пару вечеров, если нечем занять время, она вам все-таки поможет.