Начало.
Утро.
-Сынок, телефон звонит. Поди возьми трубку.
-Мам, я же сплю! - Боже, как неприятно просыпаться так резко. Хотя, мне всё равно снился какой-то кошмар, так что - к лучшему, что недосмотрел его.
-Ладно, я сама возьму.
Желание приложиться к подушке вспыхнуло с новой силой. Следующие 10 минут я провёл в сладкой утренней дреме, и ни о каких телефонных разговорах, естественно, не думал. Сон был крайне интересный, однако вновь отдавал бредом - я полз по озаренной ржавым светом комнате, стараясь добраться до окна, внезапно вывалился из него и увидел двор, сплошь усеянный детскими зонтиками-грибочками и лесенками с качельками. Рядом со мной был припаркован заржавевший УАЗик "Буханка" (О, эту машину я везде узнаю!). Небо было непроницаемо синим, почти черным, но на улице был день. Кто-то вылез из кузова машины и сказал женским голосом: "Он скоро приедет." Потом вспышка. Всё.
-Он скоро приедет. Да, да, я его выгоню, обязательно. Не переживай. Да, давай, Марин.
В следующие 10 секунд моя буйная мамаша влетела в комнату и буквально заверещала:
-Звонила тётя Марина! Ой, ты помнишь её? Когда ты был маленький, мы каждый год к ней ездили! Ой, она так тебя, колобка, обжала! Помнишь, как мы с ней тебя фотографировали? Ой, а у меня ведь альбом есть. - Она полезла в шкаф. Правда, альбома так и не нашла - зря только устроила бардак.
-Куда бы он мог подеваться...
-Мам, какая тётя Марина?
Ответа я не получил - на спешно прибиралась в комнате, запихивая вывалившиеся коробки обратно в шкаф. Интересно, сколько ненужного хлама там скопилось?
И тут на слове "хлама" меня заклинило. Ах, вот где я видел столько же барахла в шкафу! В квартире у той ненормальной тётки, которую мама назвала Мариной! Брр, как я её ненавидел - она постоянно таскала меня за щёки, поила невыносимым компотом и радостно голосила: "Какой прелестный мальчик! Ира, как тебе с сынулей повезло! Эх, мне бы такого, да поздно...". Почему ей было поздно, я не понимал. Пошла бы на базар да купила. Хех, глупая детская мысль. Когда же я был у тётки в последний раз? Лет пять, шесть назад? Да, наверное - у меня не было машины и я ещё учился в школе. Она тогда нагадала мне имя невесты на обычных 36 картах, и, надо сказать, почти не прогадала - во всяком случае, в девушку с таким именем я влюбился. А вот со свадьбой пришлось повременить - у неё давным-давно крепкая любовь с её обожаемым Игорем. Фу, отвратительное имя.
-Я сказала ей, что ты приедешь её навестить. Ты ведь поедешь, да? - Вопрос прозвучал так, как будто ответ был известен заранее.
-У меня машина не на ходу. - Это было не враньё - моя старая "шаха" жила своей жизнью. То едет, то не едет - наверное, старушке пора на пенсию.
-Тогда на автобусе...
-О, нет! Ты посмотри, какая сейчас жара! И ты, заботливая и любящая мать, посадишь меня в этот душный "Икарус", чтобы я там задохнулся по дороге?! Ай-яй...
К сожалению, шутка не удалась. Мама внезапно погрустнела.
Я обещала ей...Мы так давно к ней не ездили... - Она словно извинялась передо мной.
Сон как рукой сняло. Вернулись на место и воспоминания, лишь некоторые участки были засвечены, как края старой фотографии. Мне стало стыдно за своё непристойное поведение, ведь тётя Марина действительно много для меня делала, кормила, развлекала, гуляла со мной. Даже, я бы сказал, заменяла мне отца в какой-то мере. Добрая, полная женщина. Как давно я её не видел.
-Ну, мам, не переживай...Я что-нибудь придумаю. Я съезжу к ней. Она ведь живет в...Клетино, кажется?
Да, там...
-Не грусти, пожалуйста. Я правда прямо сегодня же съезжу. Хорошо? Давай, я поищу возможности, а ты пока собери тёте Марине гостинцев.
Мама сразу же повеселела, засуетилась и побежала на кухню. Зачем, я не знаю, так как был занят другими мыслями. Например, как добраться до этого Клетино? Маленький провинциальный городок, тысяч на 30-40, одна дорога, и то кривая. Кто же согласится отвезти меня в такую даль, да еще и затрапезную? Таксист сдерет с меня три шкуры, наверняка, и обматерит раз сто за колдобины и за то, что я затащил его в такую дыру. Саня сейчас не может - он вовсю готовится к свадьбе. Не он, правда, а его невеста, но денег она с него требует немеряно - он наверняка даже на бензине экономит. Не буду трогать счастливого жениха. Эх...
Ну, и кто еще у меня есть? Остальные знакомые безлошадные. Осталась только она. Но она уж точно со мной не поедет, даже несмотря на то, что мы давние друзья. Хотя, была не была... Набираю номер. Молчит. Быстро строчу сообщение: "Здравствуй. Выручай меня мне надо за город тачка сдохла. Пожалуйста". Отправил. Положил телефон на кровать и пошел умываться; по пути в ванную заметил, что солнце необычайно ярко светило - будет знойно. Еще бы, середина июля, да и дождя уж как неделю не было. Не засохнуть бы по пути туда.
Ополоснувшись в душе и умывшись, я вернулся в комнату, посмотрел телефон и с облегчением вздохнул: мне пришел ответ. "Привет. Прости, не могла ответить, занята. Давай в час у ДК. Смотри не прогуляй:)". Сердце забилось вдвое быстрее. И маму обрадую, и проведу время с любимой девушкой (интересно, она ещё об этом не догадывается?).
-Мааам!
-Что, Максим?
-Всё в порядке. Я поеду. Лера подвезёт.

День.
Ровно в час дня я стоял у районного дома культуры с двумя тюками: один держал в руках, второй висел за спиной. Леры ещё не было. Как я и думал, жара установилась просто невыносимая: асфальт плавился и пах битумом, как будто его только что уложили. Дом культуры был как всегда закрыт. Честно говоря, я не припомню, когда он был вообще открыт, кроме разве что воспоминаний из детства, когда я в костюме зайчика прыгал вокруг ёлки на новогоднем утреннике. Помню я, конечно, мало, почти ничего, но вот счастливое лицо матери, кажется, навсегда запомнил. Как она, чуть не плача, умилялась своим сыном и делала снимки на старенький фотоаппарат. Вернуть бы то время обратно, хотя бы вот сейчас, на минутку, пока я тут стою… Я закрыл глаза и открыл. Можете не верить, но на колоннах ДК был растянут транспарант «С новым годом, ребята!». И это в сорокаградусную-то жару! Бред? Закрыл глаза, открыл. Нет, не бред. Только теперь возле ДК стоял автобус. Пузатенький такой, голубого цвета, с интересным значком в виде большой буквы «Л». И просто мёртвая тишина. И жара. Я начал вглядываться в эту представшую перед взором картину, и почти сразу же заметил, что транспарант – рваный, а автобус – ржавый и даже местами дырявый. Номера я различить не смог, да и не особо хотел, потому что был уверен, что там вместо цифр и букв написано какое-то страшное слово. Начиналось оно на букву «В». В…
Порыв ветра сорвал транспарант, и он с грохотом упал на асфальт. Автобус вдруг зарычал и выпустил почти черный дым откуда-то из-под брюха. Ветер нарастал, и я заметил, что в ДК нету окон, что вместо них – пустые глазницы, которые заполнял ветер и жуткая чернота, и он выл, завывал, гуляя по пустым помещениям, где посередине актового зала торчала обглоданная, высохшая и увешанная битыми шарами новогодняя ёлка… Автобус снова зарычал, завизжали колеса, и я внезапно осознал, что… Проснулся.
Всё вернулось на круги своя. ДК был хоть и закрыт, но вполне цел, а вместо автобуса передо мной стояла новенькая «троечка» - симпатичная «Мазда». Лера приехала.
-Эй, Макс, привет! Ты чего как будто пришибленный? Жарко, да? Давай, прыгай в машину.
Я плюхнулся на переднее сиденье. Кондиционер обдал меня живительным холодом и привел в чувство. Что это было, сон? Дрема? Или я просто перегрелся?
-Нет, Лер, всё в порядке. Просто я крепко задумался.
-Интересно, о чём же. –Съехидничала она. – Не обо мне ли замечтался?
-Ой, нет, ты что. Ты же меня знаешь, я верный друг и никогда более. Правда, мне было просто жарко и я задумался.
-Я же пошутила! Макс, ну ты даешь! Я никогда в тебе не сомневалась. Какой-то ты и вправду странный. Тебе нехорошо? В бардачке есть вода, хочешь, достань, попей.
-Да, спасибо. – Я начал потихоньку выбрасывать всю дурь из головы. Стало легче. Рука потянулась к магнитоле, заиграла попса, которая окончательно вернула меня в реальный мир. Всё в порядке.
-Извини, я сразу не сказал тебе, куда мне надо.
Ты туда еще наверное не ездила, это далековато… 80 в один конец точно.
-А знаешь, я готовилась к этому. Даже бак заполнила. Уж если ты попросишь, то всегда как с настоящего друга – большую услугу. – В её голосе не было ни капли зла или обиды. –Конечно, мы поедем. Только дорогу подскажи, а то заблудимся и нас волки ночью съедят. –Смех.
-Это городок Клетино, в южном направлении с окружной. Там всегда прямо, только дорога разбита. Хотя, твоя машина точно справится.
Красавицу «Мазду» Лере подарили родители на 20-летие. Надо сказать, она в своем автомобиле души не чаяла, мыла каждый день, заправляла, следила за состоянием – признак хорошего водителя. Любить свою машину не вредно.
-Да, но я пожалуй всё же поаккуратнее поведу. Поехали.
Тронулись. Злосчастный дом культуры растворился в дымке. Я поймал себя на мысли, что больше никогда туда не пойду. Город был пуст: оно и ясно, почти +40, носа особо не высунешь, а у нас в машине прохладно, играет музыка, уютно. Я совсем успокоился, немного откинулся в кресле и завел непринужденный дружеский разговор:
-Ну как жизнь-то твоя? Давно мы с тобой не разговаривали.
-Эх, знаешь, вроде бы и хорошо, а вроде бы и суховато. Игорь совсем разленился в последнее время. Работать не хочет, хочет только постель и пиво. Я раньше не верила, что вы такие, а тем более он. А потом оказалось, что он совсем обычный. –Вздохнула.
Мне же от её слов грустно не стало. Ага, значит, она разочаровалась-таки в этом Игоре! Сколько раз я, стояв рядом с ней, пытался передать мысль «Господи, Лера, я же тебя люблю! Вот он я, весь для тебя!» Но нет, она всё смотрела в другую сторону, постарше и посимпатичнее. Жаль, что мне не хватило духа сказать ей эти слова, а не вертеть их без конца в голове. Что ж, свой шанс я упустил. А может, еще не до конца?...
-А я говорил тебе, что он плохой, между прочим. –Я изобразил обиду.
-Ой-ой, тебе надо было говорить кое-что другое, дружок! – Вновь совсем без злости. Господи, как же я её люблю.
-Да, я знаю. Прости.
-Да ничего страшного…
Надо было срочно менять тему разговора.
-Помнишь восьмой класс? Мы тогда собрались на Рождество, и я нарассказывал всем страшилок так, что у вас зуб на зуб не попадал? Какие же вы были трусишки, особенно девочки!
-Ещё бы, мы ведь – слабый пол, как-никак. – Засмеялась Лера. – Зато ты был горазд насочинять! Просто ключом они из тебя били!
А мы ведь верили, все за чистую монету принимали. У тебя однозначно талант. Не думал написать ужастик?
-Всё как-то не до этого. Мне бы машину поменять как-нибудь.
-О да! А то я буду твоим персональным извозчиком вечно. – Звонкий смех. – Не забудь, как купишь, прокати меня на своем «Мустанге»!
-Я всегда любил в тебе жизнерадостность, Валерия.
Так за разговорами мы выехали из города и отправились в наш долгий и нелегкий путь в это проклятое Клетино.

Дорога. День.

8-й километр.
Я не заметил, как задремал. Видимо, разомлел от жары и холода – кондиционер работал исправно. Лера не стала меня трогать и будить новым разговором – заботливая подруга. Мы должны быть вместе. Но почему это не так? Почему? Я забыл обо всех утренних ужасах и вертел в голове эту мысль, и все несказанные слова, и всё это…Вылилось в содержании моего сна. Чего уж греха таить, в моём сладком забвении вместо провинциального городка мы с Лерой приехали на большую солнечную поляну и прямо там предались неконтролируемой любви. Заветные слова «Я люблю тебя» я произнес, наверное, столько раз, что она бы уж точно поверила и забыла обо всех Игорях как о страшном сне. Во сне я думал о сне, забавно. Однако что-то явно мешало этой прелестной картине, я не мог понять, что же это было. Впрочем, долго думать не пришлось. Раздражителем идиллии оказался вышеупомянутый Игорь, который внезапно выскочил из багажника и, держа в руке увесистый домкрат (силач, однако!) бросился на меня. Я побежал что есть мочи, споткнулся, услышал «Береги его!» (произнесенное непонятным голосом) и проснулся. Машина подпрыгнула на ухабе. Тогда-то я и увидел километровый знак.
-Ну что, проснулся? Я не стала тебя будить.

11-й километр.
Пробуждение от столь сладкого, но печально прервавшегося сна заняло немало времени. Сна чала я судорожно глотал воду, потом смотрел на Леру и подставлял её в недавнее сновидение.
Как же с ней спокойно. Едем, никакого страха, никаких дурных мыслей. Всё развеялось. Я решил посмотреть, чего насобирала в сумки мама. Открыл первую. Несколько упаковок чая и печенья, самого простого, песочного. Бутылка красного сухого (мне оно показалось дорогим), 5 лет выдержки. Впрочем, вместо вина я думал о чарующем запахе чая с печеньем, которое я с тётей поглощал целыми упаковками. Да, мы просто сидели, пили чай с печеньем на кухне и слушали старый трескучий радиоприемник с единственной радиостанцией. Мне так и казалось, что сейчас из него раздадутся знакомые слова «От Советского информбюро!» Но этого так и не произошло. Ещё одна маленькая детская мечта, которая не сбылась. Их таких у меня сотни.
Вторая сумка была заполнена невразумительными тряпками – какими-то халатиками, тапочками, сарафанами и совсем не заинтересовала меня. Я бросил ее на заднее сиденье, сумку же с едой поставил в ноги.

20-й километр.
-Слушай, а как Игорь отнесся к тому, что ты тут со мной катаешься?
-Да никак. Он об этом даже не знает.
-То есть?
-Я просто ему не сказала. – Нотка презрения в голосе. – Он спал и не удосужился даже встать, чтобы проводить меня. Я села в машину и уехала.
«Да у вас там совсем разлад, ребята!» - чуть ли не с радостью подумал я. И тут же в голову пришла следующая мысль – вот бы случилось что-нибудь такое, чтобы она увидела меня как героя! Чтобы я её спас, выручил, предстал перед ней как настоящий мужчина, и она бы тогда точно сдалась… Ребячество.
-Надеюсь, у вас всё будет хорошо, хоть он далеко и не мужчина женской мечты. –Вроде пошутил, да Лера и не обиделась – только засмеялась.

22-й километр.
Своими недавними мыслями я, можно сказать, накаркал. Раздался резкий хлопок, машина чуть подпрыгнула и села назад, через пару секунд раздался противный скрежет металла об асфальт. Я сразу понял, что произошло – лопнуло колесо, причем крепко и до самой втулки. Остановились.
Лера расстроилась. Зная её любовь к своему автомобилю, я сразу понял, почему.
-Эй, ты чего! Запаска на месте?
Да.
-Тогда всё в порядке! Сейчас я вмиг заменю колесо. Ну, не расстраивайся. Скоро твоя красавица полетит, как и прежде.
Я вышел из машины, открыл багажник, взял баллонный ключ и свинтил запасное колесо. Сунулся за домкратом – его не было. Облазил весь багажник. Нету.
-Лер, а где домкрат?
-Да вроде был на месте. А что, нету?
-Неа. Как будто и не было.
-Ну вот…
Так, надо что-то предпринять. Найти бы пару-другую кирпичей, и проблема решена, да вот где…Я начал осматривать окрестности в поисках материала и заметил заброшенное строение немного поодаль дороги, в паре сотен метров от лесополосы. Проще говоря, в поле.
-Лера, я всё придумал. Сейчас я схожу за кирпичами, и мы их вместо домкрата. А?
-Да, давай, Макс, только скорее…Меня эта жара и тишина угнетают.
От этих слов меня передернуло. Жара, тишина… Рецепт моих кошмаров. Да и пустынно тут, ни одной машины уже минут десять навстречу. Диковато.
Ускоренным шагом я направился к строению.
Оказалось, что это хлев. Наполовину деревянный, наполовину кирпичный. В лес уходила заросшая дорога, наверное, какое-то хозяйство здесь раньше было. Время – около двух, пекло нещадное. Побыстрей бы за кирпичами да обратно. Однако, признаюсь, посещение этого хлева далось мне нелегко. Если учитывать сегодняшние сны…
Внутри все заросло. Пахло навозом и животиной, но от животины отдавало гнилью. Неужто они прямо тут и подохли? Брр, откуда только взялась эта мысль. Материала было в изобилии – постройка давно рассыпалась. Я взял четыре кирпича и, уложив их друг на друга, аккуратно понес. Вышел на улицу, отошел немного и поймал себя на мысли, что хочу обратно в хлев. Что за ерунда? Опять перегрелся? Отстань, Макс, давай-ка к машине. Там Лера.
Наша автомобильная идиллия разрушилась. Вместо прохладного салона и приятного разговора я хожу по Богом забытым местам, а Лера там совсем одна. Совсем. А может, нет? Если вспомнить сон…
Всякие размышления мои прервало – не поверите – хрюканье. Один раз, два. Обернуться у меня не хватило духа, да я и так понял, что звуки исходили оттуда. Оттуда, где я был минуту-другую назад. Перегрелся. Нет…Стоп! А где дорога?
Я оказался в чистом поле, впереди которого никакой дороги не было. Исчезла и машина. Только дурные животные звуки позади. Даже уже не хрюканье, а непонятное жадное хрипящее дыхание. И что хуже всего, оно приближалось.
Я собрался с силами и посмотрел через плечо назад. Тишина. Хлев. Тьфу, да ты шизофреник… Вот уж не думал, что простая поездка попотчует меня ужасами. Или у меня крыша поехала? Снова посмотрел вперед.
Я был всего в нескольких шагах от машины.
Следующие минуты я помню очень плохо, кроме того, что она поняла меня без слов и подкладывала кирпичики по мере того, как я приподнимал автомобиль. После я машинально свернул битое колесо, поставил запаску, закинул все в багажник, выбил кирпичи ногой (машина недовольно скрипнула и осела; кажется, я даже немного поцарапал корпус). Сел. Тут Лера наконец-то заговорила:
-Поведи.
Я никогда прежде не сидел за рулем ее машины. Естественно, стеснялся попросить, да и повода не было. Сейчас же послушно завелся и поехал. Меня беспокоило другое: раз Лера молчала и молчит, значит, не я один что-то видел.
Становилось совсем жарко.

45-й километр.
Мы очень долго молчали. Я тихо вёл автомобиль и молился о том, чтобы больше не пришлось останавливаться. Ещё о пропавшем домкрате. И о снах.
Не знаю, о чем думала моя спутница, но разговорить её потом было сложно. Возможно, о том, что видела. Конечно , позже я узнал о том, что случилось с ней там, на дороге…
-Лер…Лера! Да что с тобой такое…
-А я…Я видела Игоря.
Не может быть этого. Значит, я не сумасшедший. Или мы оба сумасшедшие.
-Он сказал мне, что мы не доедем. И ударил меня. По лицу. Я звала тебя, но ты пропал. И… дороги не было.
Я молчал. Что тут еще скажешь.
-А потом…потом я увидела тебя в паре шагов, и он, знаешь, ухмыльнулся, и раз – смылся. В прямом смысле. Растекся по земле в один миг.
Мне плохо. Страшно. – Она тихонько заплакала.
Я почти никогда не видел её плачущей. Столько жизненной энергии сошлось в этом человеке, что, казалось бы, она всегда будет светиться оптимизмом, звонко смеяться и дарить радость и свет окружающим. Господи, любимая, зачем, зачем…тысячу раз я проклял этот день, эту поездку и то, что попросил именно Леру поехать со мной…
С этого дня я навсегда уверовал в судьбу. Раньше не задумывался особо, но теперь…да, кто-то руководит нами. Подбрасывает испытания, после которых мы грубеем, становимся сильнее, ближе друг к другу. Но это потом.
Так с чего же начался сегодняшний кошмар?

66-й километр.
Лера уснула. Спокойный, крепкий сон. Спи, милая, тебе это нужно. Тебе и так хватило страха…
Я же думал, думал и пытался найти рациональное объяснение нашим видениям. С чего все началось? Очевидно, со звонка моей тёти. Но тогда причем тут Лера? Мой утренний сон. Качели, квартира, УАЗ. В чем связь? Почему она согласилась пилить со мной за сотню километров на собственной машине? А вдруг она меня любит?.. А вдруг всё это не случайно? Торчало колом только в мозгу это клокочущее, зловещее слово Клетино.

День. Клетино.

Наконец-то мы доехали. Провинциальный городок встретил нас почти пустыми улочками, невразумительным рынком, ассортимент которого напоминал содержание второй маминой сумки на заднем сидении; «запорожцы» и «москвичи» вместо новеньких иномарок ещё раз напоминали, что приехали мы не в столицу. Да уж, да здесь, похоже, время остановилось, подумал я. Голову бесконечно заполняли смутные образы из детства: город этот я ясно помнил, но всё же кое-что в нём поменялось. Он стал запущенным, ржавым, люди на его улицах – старее, а дороги – незаметнее из-за огромных выбоин и грязи. Вот ты какое, Клетино.
Немного в стороне возвышалась огромная труба завода. Завод, пожалуй – единственная крупная постройка в этом городе и, наверное, самая значительная. Когда-то каждый вечер раздавался гудок: смена кончилась, тихие опрятные улочки заполнялись людом; кто-то спешил домой, кто-то приземлился на лавочке, чтобы поболтать с другом, кто-то просто слонялся без дела. Я не помню тех времен: мне просто так представляется. И что-то подсказывает мне, что мои представления недалеки от истины.
Нам нужно проехать мимо завода, в жилой район. Еще несколько минут пути. Вот мы проехали неизменный памятник Ленину (в свое время такой поставили, наверное, в каждый, даже самый захолустный, городишко). Вот универсам. Продуктовый. Электротовары. Детский сад…
-Макс? –Лера проснулась.
-Привет, соня. Ну как ты?
-Вроде ничего…Я задремала, и мне приснился кошмар. –Слава Богу, подумал я. Она теперь думает, что всё случившееся – сон. Конечно, когда она увидит бардак в багажнике….но сейчас это не так важно. Важно то, что ей не страшно.
-Стоп, а как ты оказался за рулем? А?
-Эээ…тебе очень хотелось поспать, и ты попросила меня повести машину. Помнишь? – Враньё мое звучало не очень убедительно. Но она поверила.
-Наверное, так…Ах, эта жара совсем выключает мозги. –Открыла бардачок, выпила воды. – Так что, мы приехали?
-Да, мы почти на месте. Еще пару кварталов.
Миновали продуктовый магазин. Начались плотно застроенные «хрущевками» кварталы. Тётя Марина. Как я помню, жила в доме №40, справа от перекрестка, на третьем этаже. Квартира 12. Поймал себя на мысли, что совсем не помню, сколько ей лет. Но уже тогда она выглядела совсем немолодо, а что с ней теперь – совсем старуха?
-Приехали.
Я аккуратно остановил машину во дворе, окруженном домами с четырех сторон. Вылез.
В песочнице играли дети. В детстве я тоже обожал играть вот так, пред домом, особенно с машинками. У меня их было много – разнообразные автобусы, джипы, пикапы, седаны – играй не хочу. Мама никогда не жалела для меня игрушек Что же, её старания напрасно не прошли: я слыл одним из лучших водителей в нашем городе и прекрасно справлялся с ремонтом.
-Ты тут побудешь? Я только отнесу ей мамины подарки да немного поговорю.
-Да, я музыку пока послушаю.
…
Удивительно, как только я ничего не заподозрил раньше. Проблемы начались прямо с двери в подъезд – ключа у меня, естественно, не было. Попасть внутрь я не мог.
Оставалось лишь ждать, пока кто-нибудь выйдет из дома. Я смирился с реальностью и стал рассматривать как дом, так и двор.
На первый взгляд ничего не изменилось, только время немного попортило. Побольше ржавчины в воздухе. Металлические голуби на торце соседнего здания совсем обветшали. Так, а за ним находится тот продуктовый. Я его тоже помню, там всегда пахло сырой курицей. Милое воспоминание…
Дверь щелкнула, выбив меня из моих путешествий в прошлое. К лучшему: еще ни одно из моих воспоминаний сегодня добром не заканчивалось – сплошь кошмары. Дверь еще раз щелкнула, скрипнула и приоткрылась. Оттуда вынырнула замотанная в платочек сгорбившаяся бабка. Она пощурилась на солнцеё кинула на меня острый взгляд, и, ворча себе под нос, поковыляла прочь. Выползла из логова, подумал я. Из логова…
Я попридержал дверь, пропустил её и заскочил внутрь. Сумки меня заметно напрягали – они оказались совсем не легкими, как я думал раньше. Поднимаюсь по лестнице. Да что она, кирпичей туда наложила? Тюки становились невыносимо тяжелыми. Первый этаж. Кошка ест пережаренную рыбу из железной миски. Очень тощая кошка. На лестничной клетке пахнет квартирами. Поднимаюсь выше. Второй этаж. Кажется, что никогда не дойду.
Как хорошо было бы остановиться в этот момент, бросить всё и бежать оттуда подальше! Неужели тебе непонятно, Макс, что дело нечистое? Чего ты туда идешь, как будто поднимаешься в гору? Тебя там не ждут. Там некому тебя ждать, неужели ты не понял? Не было никакого звонка, никакой тети, и в город со зловещим названием Клетино вы заехали случайно. Попались в клетку. Ну как же так, как же так…
Стой! Хватит бредить. И выброси уже из головы свои дурацкие сны. Может, тебе всё это просто привиделось.
Третий этаж. Табличка «12». Пришел. Рядом висит еще одна табличка: «Дежурный по подъезду». Она всегда кочует от одного жильца к другому. Поставил сумки на пол, они гулко ударились о лестничную плитку. Странно, там вроде бы не было ничего твердого… Ах да, вино. Точно. Освободил руки. Звоню в дверь. Слышу, как звонок разрывает звуковое пространство квартиры. Жду. Минуту жду. Тишина. Звоню еще раз. А я туда вообще попал-то? Звоню третий раз. Нет, тихо. Черт!
И что прикажете теперь делать? Уехал непонятно куда, испортил подруге машину, а теперь стою, как дурак, в вонючем старом доме и жду у моря погоды? Ну уж нет, так не пойдет.
Достаю мобильник с твердым намерением сделать матери выговор. Набираю её номер.
-Да, Максим?
-Мам! Ну и куда ты меня послала? Тут нет никого!
-А ты не подумал, что тётя Марина просто ушла в магазин или спит? И чего ты такой взбалмошный вообще? Ты же помнишь, её часто нет дома.
-Да ничего уже не помню. – Мамины слова меня успокоили. –Хорошо, я подожду её еще с полчасика. Пойду посижу с Лерой в машине.
-Так-то, сынок. Будь спокойнее.
-Хорошо. Пока, мам.
Положил трубку. И чего я так взбесился? В самом деле, разве люди обязаны постоянно сидеть дома? Однако, что-то тут неладно, чувствую же…
В следующий момент телефон упал на пол и развалился на части. Детали покатились вниз по лестнице. Я снова посмотрел на дверь. Табличка «дежурный по подъезду» изменилась. Вместо привычной надписи там густо-чёрной краской было намалевано: «Забыли». Табличка медленно раскачивалась на гвоздике.
Я посмотрел вниз, на лестничную площадку. Нижние пролеты исчезли, верхние были наглухо забиты дубовыми, гнилыми зелеными досками. Стекла в окнах были оранжевого цвета, отчего свет в подъезд проникал просто-таки золотым. Как крест на куполе церкви, подумал я. Опять дурная мысль…
Дыры в пролетах стали заполняться сорняком. который на моих глазах прорастал прямо с нижних этажей. Штукатурка отваливалась со стен целыми кусками. Свет становился всё более и более золотым. Я обернулся и увидел на стене огромное «Забыли», намалеванное все той же черной-черной краской. Ноги стали подкашиваться. Я испытывал натуральный ужас, но вместе с тем не мог оторваться от по-своему прекрасного зрелища…Сорняки начали вылезать из стен, давно заполонив разбитые лестничные пролеты. Дверь квартиры №12 резко распахнулась, оттуда повеяло запахом пожухлых растений. Другого пути у меня не было. Я зашел туда.
То, что я увидел, поддавалось описанию с трудом. Все было разбито. Платяной шкаф в прихожей упал и приперся к противоположной стенке узкого коридора. Повсюду валялись тряпки. Входа на кухню не было – просто глухая стена, заклеенная обоями в цветочек.
Такого я прежде в квартирах не видел. Кажется, были какие-то голоса, впрочем, мне было не до них. Я находился будто в одном из моих худших кошмаров.
В прихожей зазвонил телефон. Звонок раздался так глухо, будто аппарат стоял за километр от меня. Подошел. Взял трубку и осознал, что телефон разбит. Трубка рассыпалась в руке. Рядом, на столике, лежала маленькая записка. Счет за квартиру. На обратной стороне было что-то написано. Взял. Читаю. Какой-то стишок:

«Солнце встало ровным кругом
Не ходите друг за другом
Повернешь ли время вспять
Чтоб её не потерять?»

Машинально сунул бумажку в карман брюк.
Осмотрелся. Всё по-прежнему. Смотрю, дверь в гостиную хлопает на ветру, открыта. Зашел. Разбитый телевизор «Рубин». За телевизором, на стене, фотопортрет. С грохотом упал, разбился. Стекло начало плавиться и растекаться, как вода. По фотографии тоже текла стеклянная вода. В секунду же упала люстра. И здесь из стен поползли сорняки. Стол был перевернут и сломан. Сервизы на полках шкафа – тусклые, пыльные, но целые. Полка с книгами. Воет ветер. К вою прибавился и голос. «Пойдем, пойдем со мной. Милый, ты разве боишься?...»
-Какой я тебе милый!? – Я со всей злостью пнул телевизор. И внезапно осознал, что в комнате очень жарко. Жара заполонила квартиру. Оранжевый свет стал превращаться в огонь. Внезапно я услышал пронзительный крик с улицы, в последний раз огляделся, увидел открытый настежь балкон, разбежался и прыгнул вниз.

Вечер. Клетино.
-Очнись…Макс, пожалуйста, очнись…
Открыл глаза. Мутит. Лежу, кажется, в кустах. Небо черное. Воет сирена.
-Макс!
Удар по лицу. Скорее не удар, а пощечина. Прихожу постепенно в чувство. Чёрное небо оказалось дымом.
-Что ты там делал? Там же пожар!
Вокруг меня стояли какие-то люди. Я слышал, как они перешептывались. «Парень в рубашке родился, да…»… «Еще немного, и сгорел бы заживо…» «А он не племянник ли Николаевны…А он что, еще не знает…»
Я вскочил как ошпаренный.
-Чего я не знаю!?
-Ты не к нашей ли Николаевне приехал? Так умерла она. Месяц как.
…
Тишина. Такого душевного опустошения я давно не испытывал. Меж тем люди вокруг говорили только, как я умудрился выпрыгнуть из горящей квартиры, не получив ожогов и не сломав себе шею. Тело кое-где навязчиво ныло.
Кто же тогда звонил утром? Дух? Духи не могут разговаривать, я думаю. А почему мама не знала, что тетя Марина умерла? Сплошь вопросы. А пожар откуда?... Вспомнил о записке, сунул руку в карман. Да, она по-прежнему там. Артефакт, связь с другим миром, в существовании которого я уже не сомневался. Но что тогда ей от меня нужно?
-Молодой человек, пойдемте в машину.
-Нет, я никуда не поеду. Лера! где она? Вы забрали её?
Мне никто не ответил. И лишь только перед тем, как меня усадили в «Буханку» неотложки, я увидел, что Лера стояла, прислонившись к дереву, и плакала. Потом я отключился.
…
Очнулся я внезапно, как то всегда и бывает. Я не сразу понял, где нахожусь, однако через пару секунд в нос ударил запах медицинского спирта и всяких таблеток, и у меня не осталось сомнений – я в больнице. Ощупал себя: вроде цел, всё на месте, только пара бинтов наложено. Рядом сидела Лера.
-Макс, очнулся…Слава Богу. Что там было? Я очень долго звала тебя, когда увидела дым, потом из окон стало вырываться пламя, я испугалась, закричала…Тут вдруг ты вылетел с балкона и упал прямо на кусты под окнами. Через пару минут приехали пожарные, скорая…Мне никогда не было так страшно…
И да, я пыталась войти внутрь, но не могла…
-Да, чтобы туда войти, нужен дурацкий ключ. Ты ничем не могла помочь тогда. А сейчас ты помогаешь мне своим присутствием. Ты настоящая подруга.
Она залилась краской. Эх, парень! Может, всё сегодняшнее и ужасно, а вот девушку ты, похоже, завоевал. Ты только посмотри, как она себя ведет! Раньше всё чопорно, по-дружески, теперь же вне всякого сомнения – по-другому.
-Я не буду здесь лежать. Нам сегодня домой, и тебя задерживать нехорошо. Сколько сейчас времени?
-Около шести. Ты уверен, что в состоянии встать с постели?...
-Посмотри на меня! Пара ушибов, всего-то. Сущие пустяки. А вот вести машину я не смогу – что-то голове мутно. Ушиб, наверное.
-Да, конечно…Все в порядке, Максим.
Она помогла мне встать с кровати. Постоял с минуту, убедился в том, что держусь на ногах. Держусь. Все хорошо. Выходим из палаты. В коридоре стоят какие-то люди и всё смотрят на меня. Наверное, её бывшие соседи, а теперь еще и погорельцы. Подходит та бабка, с которой я столкнулся в подъезде.
-Максимушка, ты к тётке-то на могилку зайди. Прости уж старую, не узнала я тебя. Похоронили-то ее, скоро 40 дней. За прудом-то похоронили, на околице. Ты зайди.
-Да, бабушка, конечно…спасибо.
-Бог с тобой…Это твоя невеста?
Через секунду я без доли сомнения произнес:
-Да.
-Детки-то будут у вас, красивые. Вижу я, поверь-то уж старухе. Благослови тебя Господь, внучек.
Что-то с меня хватит этого города! Скорей бы, скорей бы отсюда убраться…В одном бабка была права – навестить могилку тёти я должен. Иначе, что я потом скажу матери, по приезду.

Клетино. Кладбище.

Я объяснил Лере, куда надо ехать. Дорогу я помнил, в детстве мы на это кладбище ходили и с тетей, и с мамой. Мне было не до воспоминаний сейчас – я думал об этой записке. К чему её текст? Кто написал? А не выбросить ли мне ее, и дело с концом? А если что-то потом произойдет?
Вечерело. Около семи. В такое время кладбище – жуткая картина: оранжевое небо, вороны, тишина, силуэт церкви вдали. Тётю Марину похоронили рядом с её родственниками – я без труда нашел хорошо сохранившуюся в памяти могилу. В сырой земле стоял свежий деревянный крест с позолотой. На него прибита табличка с годами жизни. Я почему-то их не запомнил. Постоял, посмотрел. Она была рядом, и, кажется, так же переживала, как и я. Как же я тебя люблю…
Слезы покатились сами собой. Все детские воспоминания выливались вместе с ними. Прогулки, долгие летние вечера, затянутые вечерней дымкой, запах вкусного ужина, купание в речке…Нет, тётя, я не забыл тебя. Я помню тебя. Ты подарила мне детство, яркое и светлое, как тот свет, что я сегодня видел в твоей квартире. Нет. Я не забыл тебя и не забуду никогда, не забуду добра, не забуду. Клянусь и обещаю.
Я взял небольшую пригоршню земли, достал из кармана записку со стихами, положил в землю и присыпал сверху. Встал. Стою, вспоминаю. Лера рядом со мной.
Внезапно солнце засветило особенно ярко, будто его мощь утроилась. Лес, в котором находилось кладбище, озарился светом.
Позолоченный крест поймал солнечный блик.
Я встал на колено и достал из земли записку.

«Время вспять не повернуть –
Проще Землю обогнуть
Не вернуть того что было
Легла в землю и забыла»

Она прощает. Кажется, прощает.

Писал как сериал, одно и то же событие с четырех различных точек (Макс, Лера, мама и Игорь)

Сегодня перед вами первая часть.